一阵死寂过后，忽听“哐啷”一声，酒杯碎裂在地，惊破了满殿安静，也惊破了惴惴人心。
永羲二十四年，八月初七，德妃袁氏，薨。
夜如泼墨，天上星子寥寥，唯有宫中的飞檐落地宫灯惶惶亮着。
卫公公带着她的死讯到了帝凰殿复命。乾帝听了缄默半晌，最后慢慢闭上眼，缓缓摆了摆手。
霍景逍与卫公公会意，两人默默行礼退下。
“景逍。”
霍景逍脚步一顿，回头望去，乾帝依旧闭着眼，道：“你不用走，过来。”
“是。”霍景逍折身回去，静静寝殿只剩了父子二人。
乾帝轻轻吐出心间的浊气，睁眼叹道：“今日发生的事太多了……”
霍景逍半垂了眼：“父皇，是啊，今日发生了太多事了。但好在，查出了消弥散一事，父皇的身子很快也就可以痊愈了。”
乾帝似乎似有若无嗤笑了一下，慢慢摇头：“痴人说梦啊……朕自己的身子自己心里有数。耽误了那么久，毒素已深入堆积，此时即便服药有效，也无法根除了，只能多拖延些日子罢了。”
此话霍景逍接不上了。
殿中烛光摇曳，明明暗暗的光晕令床上床下父子两人都变得莫测相对起来，似在不言中互猜心思。
静默片刻，乾帝转头看他，问道：“你可怪朕？”
霍景逍一愣：“父皇在说什么，还请明示。”
“怪朕让你去北地。”
原来如此。霍景逍道：“儿臣不怪父皇。”
“呵呵……”乾帝笑了几声，道：“朕这个人呐，英明一世，如今还不到风烛残年，却已让妻妾儿女耍得团团转，不可谓不失败啊。”
霍景逍一听，连忙跪地：“父皇别这样说，儿臣惶恐。”
乾帝听罢，眸光渐渐变得深邃遥远，慢悠悠道：“朕所有的儿子里，只有你和景城两人不知惶恐二字谓何。他能屈能伸，睿智沉稳，勇敢无畏。你冷心冷情，争强好胜，桀骜不羁。你们都有男儿之铁骨，都是朕的好儿子。”
“却也是朕膝下最不能并存的两个儿子。”
霍景逍听得最后一句，猛地惊愕：“父皇？！”
乾帝慢慢发笑，笑着说出了最严肃的话：“景逍，现在，朕给你两个选择。其一，如常远赴北越封地。其二，留下来。你想好了回答朕。”
霍景逍听得一颗心沉了又沉，寒了又寒。最后，他也笑了起来，声声苦笑中隐着伤怀与无奈：“父皇的意思儿臣明白了，明白了。儿臣这便回答您，儿臣选择去北越封地，不过，乔奉之是北地之人，熟悉那边的一切，儿臣背井离乡难免不习惯，儿臣要带他一起离朝前往北越，还望父皇允准。”
乾帝听罢，心中如释重负。这还有什么不能准奏的？这些对付东宫的人，走掉一个是一个，走掉一个少一个。
“准奏。不过，把景柔给朕留下，
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