阴郁的天空下，春雪踩着沉重脚步回到所住的公寓。进到大楼入口时他抬头一看……
远处一条通道尽头的墙壁前，有个同样穿着梅乡国中制服的女生，站在电梯前面。
这个女生留着及肩短发，斜背着运动提包。即使只看到背影，春雪仍然立刻认出了她——可是、为什么、会在这种时间碰到？
千百合参加田径社，每天都在操场上跑到学校快关门才回家。照理说她回家的时间，应该与一放学就回家的春雪差了两小时以上，而从今天她在教室的模样看来，也不像是感冒了。
等这个熟悉的背影消失在电梯中，门也关上之后，春雪才总算恍然大悟。
能美不让她去参加社团活动。这是为了跟昨天一样，从傍晚就到新宿去“对战”；也为了用她的虚拟角色当诱饵去吸引敌人，并持续治疗躲在空中应战的DuskTaker。
“……小百。”
春雪喃喃自语之余，无意识地用力握紧双拳，丹田深处涌起一股有如液态金属般高温高密度的情绪。他不知道这是什么，但就在这股火热情绪的驱使下冲到电梯前，门一打开就跳了上去。接着他任凭冲动驱使，一拳打在比自己家低了两层的楼层——也就是二十一楼的按钮。
他一出电梯，就飞奔至仓鸣家门前，接着毫不犹豫地按下眼前的门铃，音效轻快地响起。
相信千百合也已经透过家用伺服器，知道来访的人是春雪。
春雪就这么坚决地等待，过了一会儿，锁喀嚓一声解除，大门应声而开。
或许是伯母出去买东西了，站在玄关口垫高地板上的就是千百合本人。她已经脱下制服外套，松开的蓝色丝带从上衣领口垂下，看样子衣服才换到一半。
千百合乍看之下颇为平静的脸孔微微一歪，只说了一句话：
“……什么事？”
“我来找你谈谈。”
春雪立刻回答。其实他完全没有演练过自己该说什么话，但嘴却全自动地发出声音。
“……是吗。”
千百合再次简短地回答，转身回到走廊。春雪吸了口气走进玄关，脱下鞋子从后跟上。
半年前春雪就曾经在一股类似的冲动驱使下，来到千百合的房间。
当时，他是想透过直连，查清楚千百合是不是袭击梅乡国中校内网路的神秘超频连线者“CyanPile”。
这次也同样跟BRAINBURST有关，但状况看似相近，情势却大不相同。如今千百合确定是超频连线者“LimeBell”，而且至少在表面上是自愿跟春雪他们敌对。
她咚一声坐到床上，从房间里无数大布偶型坐垫中捡起一个——多半是某种海洋生物——抱在膝盖上，又说了一次：
“有什么话要跟我说？”
春雪仍然站在房门附近，任凭一张嘴自顾自地说话：
“……你社团请假了吗？”
“嗯。”
春雪鼓起勇气，牢牢盯住只做最低限度回答的千百合双眼，继续追问：
“是能美要你这么做？”
“……如果我说是呢？”
“是的话就别再这样了，让
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