中军刘弘烈被擒，艾万年、柳国镇两人力战不支，皆战殁，只有刘成功、王锡命两将负重伤归，三千兵马仅有数百人得以脱逃，
艾万年和他相识多年，如今却是命陨沙场，已魂归九泉。
北方的鞑虏越发猖獗，局势可以说是已经崩坏。
蒙古的林丹汗死在了青海，如今整个漠南蒙古都被女真所吞并，本就强盛的女真如今势力再度暴涨。
如今北方边疆暂时还算安宁，但是可以预见到，一旦女真再度南下，又将会掀起一场血雨腥风。
内有忧外有患，
内地战事绝不能再拖延，否则一旦建虏南下，便会受到两面夹击。
鞑虏、流贼、灾荒皆是接踵而来。
一桩桩都是祸事。
这天下几时才能安宁？
曹文诏回眼看看自己身后的将士，一众的家丁的精神还算饱满，但那些跟随着他一路转战的步卒，却是个个神情憔悴，显出了萎靡。
此番进军，实在是无奈之举，凤阳府之颍州，寿州，亳州，霍邱等县陷落，庐江府无为州、巢县等县亦陷落。
多县陷落加上凤阳帝陵被毁，天子雷霆大怒，发边、腹官兵七万有奇，又发京、省、帑金一百多万两充作军饷，并勒限六个月内扫荡廓清，他们作为军将也无可奈何，只能依诏而行。
身前，背负着令旗的传令兵向他禀报着湫头镇的战报。
他的侄儿曹变蛟已经带领先锋骑兵追击而去，守卫湫头镇的流贼只有不到三千人，观其旗号是闯将李自成的麾下的部曲。
“我不是让你们拦住他吗！有我的将令，你们强硬一些，他难道还敢不听？！”
曹文诏神色冷然，眉头紧蹙，对着一众留在湫头镇外接应的军将，恨铁不成钢的斥责道。
曹变蛟是他的侄儿，从小和他亲近，对于曹变蛟他极为了解，性格火爆，犹如火药桶一般。
勇则勇矣，但是还欠缺一些大局观念。
此次其作为前锋，他千叮万嘱让其不要追敌太过，但是看来这些话都没有被其听进去。
这些他派过去的监督的军将也是胆怯，根本拦不住曹变蛟。
“令骑疾驰，传信前锋，让其立即止步！”
曹文诏一挥马鞭，再度下达了军令。
曹变蛟麾下只带了五百余名骑兵，他担心其追击太过深入，陷入流贼的重围之中，他必须要领军前去接应。
窜入庆阳府的流贼不知道有多少，传来的消息有说数千人，又有人说数万人。
若是真宁周围的敌军有数万贼兵，如此轻兵冒进被围在中央，便是九死一生之局。
“传令，全军披甲！”
令旗摇动，马蹄声急响，传令的骑兵从队列的两侧飞掠而过，高声的传达着军令。
“全军披甲！”
“呜————”
低沉的号角声在下一瞬间在官道的上空缓缓响起，传入了一众明军军卒的耳中。
“披甲！”
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