佳人助酒，红袖捧殇。
本来一场沉闷的独酌，待四斗鹤殇酒饮彻，却是心怀大畅。再看向小蛮的目光里，已多了稍许温存。
胡姬又如何？纵然她们身份低微、以色娱人，却也只是万千生计中的一种罢了。
况且这位天竺舞伎小蛮，不但舞技超凡、更有一身不俗的武艺。兼姿容绝丽、万种风情，很难不讨人喜爱。
小蛮美目顾盼、笑容仿佛能暖化坚冰：“公子果然海量，不输我天竺男子。却不知高姓大名？可否告知小蛮。”
杨朝夕眼神微醺。虽有道功化解酒力、但将近六斗酒喝下，还是有残存的酒意侵入意念，让他有了醉生梦死的感觉。
小蛮的问话、此刻也变得飘忽，只剩柔糯的女声在耳畔回荡：公子海量……高姓大名……
杨朝夕慢慢抬起头，酒意上涌、笑容寂寥：“我……杨朝夕，邙、邙山武者……当过道士、学过武艺，以为能行侠仗义……却唯独输掉了她……”
小蛮见他面色微苦、口齿混沌，又一个人跑来喝闷酒，便知他是个心事重重的少年。此刻已然大醉酩酊、东倒西歪，几乎要滑落到桌案下面。只好摇摇头、上来扶住，将他带回了酒肆后堂……
杨朝夕醉眠许久，方才迷迷糊糊醒来，茫然四顾，发现是间不大的女子闺舍。
四面香芬盈室、不似焚香之气，却有醒神功效。帷幔半透，轻薄地随风而动，隐约可见软榻外的陈设。
他惶然起身、摸了下衣袍，依旧裹得周整。心中才稍稍平复，看来方才酒醉之时，并未与某位胡姬做出不可描述之事。
《剑来》
此时酒醒口干，急觅茶水。杨朝夕便跳下软榻、趿了皂靴，向闺舍外间寻去。只见红檀小案上，早晾好了一壶温吞的茶汤，旁边放着茶盏。他倾壶入盏、连喝数番，口干舌燥之感，才大为缓解。
眼角余光瞥去，才见案边摆着一些散碎银钱。银钱下压着一张字条，字迹稚拙、显然不谙书法：
杨公子，小蛮尚有别事，先行离去。酒食之资已经结清，共计五两七贯银钱，找回的碎银便在桌案上。公子若酒醒，可自行离去，他日有闲、再来酒肆相叙。
杨朝夕淡然一笑：是个有些神秘的女子，古怪不逊柳晓暮。便是相较姿容、也不分伯仲。
想罢，他揣上碎银、出了后堂，肆中酒客比之来时，又多了三倍不止。
再看天色，红霞漫天，悠悠暮鼓已响过数声。仍有酒客从外面涌进来，给本就熙攘的酒肆、更添了几分热闹。
杨朝夕出了修善坊，横穿建春门大街，看到南市坊门已经掩住了半扇。连忙疾走几步，赶在南市关门前，回到了乞儿帮所在的院落。
次日清早，履信坊崔府乌头门外，一名满脸泥垢、衣衫褴褛的乞丐盘坐在地上，手捧残钵，似要乞食。
看门的钱
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