踏雪而归，须发皆白。长源真人回到观中、抖落雪迹，才将方才所遇之事，拣要紧处讲了一些给公孙真人听。特别是“天选之子”之说，连公孙真人亦罕有听闻，但终觉虚无谵妄、不切实际，听过便即作罢。

　　然而自那夜笛声过后，公孙真人为保上清观无虞，便以‘聚汇灵气、蕴养道根’为由，召来观中修道小成的几个道人，以丹砂黄纸绘出十六道灵符，贴在道观的八个方位，将护观法阵的效用又提升了许多。

　　长源真人思虑既深，自然有些事情并未告诉公孙真人，便如这柳姑娘的妖族之身，实在无法说起，怕引起公孙真人忌惮、而做出一些不当的措施来。况且已同公孙真人商定一致，只说那晚笛声是长源真人深夜看雪、随性而为，以防观中道人胡乱揣测、引发恐慌。只是柳姑娘深夜来访，却是必有原因，若是真为“天选之子”而来，莫非“天选之子”就在观中不成？

　　长源真人脑中筛出几个名字：江丰、黄硕、关虎儿、孙胡念……又细想了几个道童平日里的言行举止，与自己曾经遇到的那些疑似“天选之子”的孩童相比，却总差了些什么，一时间却也不好断言。着实想了一番，天色已由黑泛青，便即摁下念头，趺坐而息。

　　这场雪时大时小，被北风裹挟着、接连下了三日。道观中的课业，除了打拳，全都转入室内。杨朝夕每天晨起与关虎儿等赶去紫极宫前，与众师兄弟听公孙真人诵过经文，便只与长源真人行了礼，就自行回居室练功去了。算下来，倒是有好几日未曾听师傅讲经。好在师傅怕他凡事强求速成，提前告诫他“修道贵以恒、欲速则不达”、“日拱一卒、功不唐捐”等语，才将他初习道功的那一股焦躁虚浮之气，自心头平抑下来。

　　这日雪霁初晴，长源真人便唤来杨朝夕，同往观后古木之下，照例诵持经文。与平日稍稍不同，长源真人今日却携了一卷《道德真经》，这经旧得泛黄，显是多年珍藏。

　　长源真人讲完经义，便将这经递了过来：“夕儿，你我既成师徒，本该倾力教授。只是如今叛乱初平、天下不稳，为师也非全无挂碍之人，当出山作为，辅弼新君。天下若安，黎民才有生计可言。这卷《道德真经》，是为师自来修道所用，上面有为师的一些批注，可供你参详。”

　　杨朝夕本有些奇怪，以为师傅又要教些什么厉害道法，却听他讲了这样一番话，不禁问道：“师傅是要走了吗？”长源真人侧过身去，点了点头。

　　杨朝夕自幼无父，从未遇到过这样一位亲睦温和、沉稳博学的男子，纵然关世伯也时常教导他武艺，但多是严厉和责罚，少有语重心长说些道理的时候。因此口上称师傅，心里便当他如父亲一般。此刻得

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