银汉星冷，苍冥夜沉。

　　高天一隅，半片弦月刚刚露头，便被升腾而起的夜雾晕得模糊，轮廓不甚分明。

　　颍川别业至少五进的豪宅大院，单大小房屋、怕也有近百数之多。杨朝夕出了汤舍、看看月色，大概辨明了方向。便借着廊庑下的漆柱、庭院中的花丛矮木，开始同巡夜的护院、偶尔走动的仆婢们捉迷藏。

　　七拐八绕许久，除了黑黢黢的屋舍、一团团的庭树，便是各处檐下稀稀落落的灯火。四周静得出奇，哪里有柳晓暮的半分影子？

　　百般无奈，杨朝夕又摸出怀里那只“潮音钟”。照着小蛮之前教授的法子，将钟口扣在喉间，只摆口型、不出声音，将一段声讯借钟传出：“晓暮姑娘，现在何处？”

　　然后又将“潮音钟”贴在耳廓，听了半晌、却只有柔风翕动的“忽忽”声。

　　杨朝夕以为是口型不对，又一本正经连试了几次。那“潮音钟”却只像个死物一般，并无半点声讯传回，急得他只想将这钟摔成几瓣。

　　便在这时，那钟却“嗡嗡”震鸣，隐约有嘈杂之音在其间鼓荡。

　　他忙将“潮音钟”按在耳上，只听得一段仓促的尾音：“……在第三进院落、东墙……坎位……有好手阻拦，速来！”

　　杨朝夕听罢，顿知不妙，能被柳晓暮称作好手之人，又岂是好相与之辈？此时顾不及细想，忙飞身向南折回，身影如风，窜高伏低。迅速翻越几重廊榭、一道池桥，才远远望见第三进院落东面，火光闪动，人声喧嚣，似在争辩。

　　杨朝夕更不犹豫，双足飞踏，掠过中庭，轻飘飘跃上一堆假山石，向下窥去。果见一群明火执仗的护院卫卒，将缩在东墙下的六道身影团团围住，当中一人，正是柳晓暮。

　　她拔了一柄青簪剑，正架在元仲武脖颈间。元仲武原本清洁溜溜的身体，此时已胡乱罩了一袭绯色袈裟，双膝跪地，满口哀嚎，头脸上全是红、紫、青、黑四色外伤。却是被柳晓暮制住之时，因抗拒过甚、遭到胖揍后的结果。

　　柳晓暮身后，却是衣衫不整、发髻散乱的四个百合卫，皆赤足无履。脚踝处套着锈迹斑斑的铁镣，透过撕开的纱裙、隐约可见两股间有干涸的血渍。四人似几日未食，面有菜色，互相依偎的身体摇摇欲坠，低垂的脸颊上，亦有多处淤青红肿，显是受了许多折磨。

　　柳晓暮身前丈许之外，却立着一僧一道，因是背对假山，看不清真容。只从发皱的头皮、雪白的发色判断，年秩应已迟暮。

　　那僧人手拄瘤头柏木杖，缁衣赭红、背影巍然，直视柳晓暮道：“阿弥陀佛！柳居士，若只为救人而来，这四个女施主、你带走便可。何故又出手伤人，将元相之子打成这般？”

　　柳晓暮冷笑道：“苦竹，莫在此惺惺作态！这姓元的狗辈！如此

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