子，给他铺盖好，才终于长长舒了口气。
刘木匠转头出了暗室，随手摸到机关一扣，方才那裂开的两尺多宽的缝隙、便又重新合拢起来。
夜风穿门，直入厅堂，将许多灯树吹得一暗。
堂外夜空，一钩弯月渐渐西沉。二更的锣声早已响过许久，厅中歌舞早歇，宾主尽欢。
怀抱歌姬、舞姬的宾客们，渐渐皆东倒西歪，显出酩酊醉态。一双双不安分的大手、依旧不忘肆意摸索，最后却都停了下来、换作志得意满的鼾声。懂事的歌舞姬们将宾客小心扶起、陆续出了厅堂，各寻客房歇息。
厅中人影渐稀少，最后竟只剩下宰相元载、以及居于右手的崔府家主崔曒。
元载瞥了眼满腹心事、几度欲言又止的崔曒，不由冷哼了一声，自顾自翻转银榼、又向琉璃盏中酌去。不料银榼中酒浆告罄，连点几下、也只浅浅地铺满了杯底。
崔曒眼明手快，当即捧了自己案上的白瓷酒榼，几个闪步、已至元载身侧。待他殷勤地把酒斟满，忙退回自己案旁，拈起酒杯、向元载敬道：
“元相日理万机，难得来神都小歇。下官钦仰在心，奈何拙嘴笨舌、言不达意。愿借杯中酒、再敬元相一番！”
元载呵呵一笑，随手捧起琉璃盏、浅尝而止，看向崔曒道：“崔公！此间已无外人，不必拘束。便称一声亲家翁，亦可增进我元、崔两族亲近之谊！”
崔曒不敢托大，忙按下酒杯、叉手行礼道：“元相抬爱！小女能受元三公子青睐，得与贵府永结秦晋之好，实是莫大福分！下官岂敢得意忘形、轻忽了尊卑之序！”
元载淡笑颔首，片刻后方道：“我观崔公今日酒兴不浓，便连佳肴美馔、也未享用多少。可是遇到什么难事？”
崔曒登时又站起身来，冲着元载长身一礼，才小心翼翼道：“两族结亲，自是欢欣鼓舞之事！下官无日不盼着佳期早至、好令小女着青绿吉服、簪花钗金钿，早归于元府。奈何、奈何小女半月前忽染恶疾，茶饭不思，月信尤亏！
如今更是形销骨立、鹄形菜色，据医正所言，恐难担生养之责。下官惟恐小女归从元三公子后，不能尽夫妇人伦之道、为元府延绵子嗣。故斗胆恳请元相，容下官将婚期延后，以便寻医问药、疗愈恶疾。待小女身子大好，下官必……”
“住、口！”
元载面色一寒，侧头冷笑道，“崔大人，我看你是酒量不济、喝糊涂了吧？今日叫你来此、本是助你多结识些朝中要员，好为你崔大人重新起复、再回长安，做些有益铺垫。谁料你竟不识好歹，说出这番话来！哼！若无本相帮衬，你便是回了帝京、补了职缺，又想有什么建树？！”
崔曒诚惶诚恐、手臂抖如筛糠：“元相息怒！下、下官担忧小女娇纵顽劣、再冲撞了
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