董，又受我的喜欢。以前他年轻不可靠，但两年远征，他的成长让所有人刮目相看。”
“美洲分会正越来越明显地显现出重要性，飞速增长的贸易额，日趋平静的海航线，更重要的是不久后的旋转门计划，美洲分会会以商会代言人的身份升格为掌控美国的幕后黑手。”
“我有无数理由把更信任的人放在你的位置上，而在这时，皮尔斯决定来纽约结婚……”
查克的脑门上全是冷汗：“董事长……”
“查克.帕克，如果你继续沉迷在这些你不擅长的事情上，你很快会被取代。商会的年轻人才远比你想象得多，哪怕不是皮尔斯，我也能轻松找到合适的人选。”
“所以专注你的事业。”洛林拍了拍他的肩，“那些老东西，在会议室么？”
“是……”
……
安抚……也许是安抚吧……
安抚了查克躁动的心，洛林孤身趋入位于三层楼顶的总部第一会议室。
那里明明有连排的窗户面向风景如画的东河，可房间里却一片昏暗，所有的窗帘都紧闭着，漆黑加上烟雾，叫人看不见任何东西。
洛林郁闷地扫开鼻尖的烟气：“该死的，难道有人在我的分会冬眠么？”
老杜可夫中气十足地在黑暗里笑出位置：“小家伙，这里可都是你的叔叔。难道两百年德雷克就教了你这样的礼仪？”
“礼仪是给人看的。”洛林的眼睛适应了些，总算看到了十一尊䧳伏在黑暗中的凶兽，“在暗地里，德雷克是海盗。”
“你在明面上也是海盗，白帜海盗王殿下！”另一个声音，来自西班牙的佩拉明家族。
洛林冷笑着拖开圆桌仅剩的一张椅子，大马金刀坐下：“老佩拉明，我的白帜是我们十二家一起编织的，不需要你来提醒，我对此心知肚明。”
“是么？”第三个声音，荷兰的普伦迪特商会，“德雷克会长，你缺席了上一次结社理事会，那是一次重要的会议，我们需要你的理由。”
“理由就是我很忙。”洛林在黑暗中冷笑，“掌控美国的经济很重要，经营新的市场也很重要。上次会议我正忙于接待来自亚洲的尊贵朋友，普伦迪特先生，您应该知道德雷克对亚洲的期许吧？”
老杜可夫分明对这段时间发生在迈阿密的事知之甚详，当即反应过来：“亚洲，难道是那个要和你家厨子联姻的清国绅士？”
“那位先生名叫石潮生，在清国的肇罗道富有声望，朋友重多。”洛林毫不隐瞒地公开了石潮生的部分身份，“肇罗道的中心是广州府，建立与他的联系将为我打开清国的财富之门，从长远看，其利益绝不下于我们在美利坚进行的事业。”
话音坠地，黑暗中骤然亮起一道火光。
老杜可夫点燃自己面前的蜡烛，把老旧的火折递给顺时针的邻座。
蜡烛就这样一盏盏点燃，洛林是第七盏，就在老杜可夫的正对面，等他点完，又立即传给身边的第八位。
很快，总计十二盏蜡烛在短短的无声中全部点亮，摇曳的烛火照映着十二张脸，像刻度一样在圆桌上标下记号。
圆桌上铺着纯黑色的桌布，桌布的正中间印着一枚巨大的惨白的骷髅，乍一看，居然与海盗旗有九分相似。
老杜可夫环顾圆桌，轻轻地咳了两声。
“所有的蜡烛都亮着，意味着所有人都接受了德雷克的辩解，包括他自己。”
“既然如此我们之间便再无分歧。我要求开始第二十二次光照理事会，表决！”
“同意！”“同意！”“同意！”……“同意！”
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