谓何事？”
祝科答道：“小人来到观中，想在这里住上一段时间，待道长与我母亲密谈的事情，有了眉目，再回胭脂林。”
步香辰盯着祝科的眼睛，沉吟片刻，问道：“祝头领派公子来，是要你来负责联络通信的吗？”
“联络通信，只是一个方面。”祝科说道：“母亲说，将我派到落枫观来，最大的目的是要道长放心。”
“你是来做质子的？”步香辰明白了祝英的意思。
“应该算是吧。”祝科有些尴尬地说道。
“你的母亲多虑了。”步香辰不以为然地说道：“公子请回吧，跟你母亲说，贫道信得过她。”
“这个……”祝科欲言又止，有些为难地说道：“母亲从道长的落枫观回到胭脂林，便去找那胡念娇，密谈将花白露赶下台的事情。母亲晓之以理，动之以情，终于说动了胡念娇，她答应当祝氏与花氏火拼的时候，胡氏选择袖手旁观，不帮花氏。只是，胡念娇说，她说，她说……”
“胡念娇怕的是鹬蚌相争，渔翁得利。”步香辰替祝科说了出来：“她怕贫道趁着三个氏族的内乱，一举平了胭脂林。”
“道长果然是明白人。”祝科笑道。
“胡念娇怎样才能相信贫道的话？”步香辰问道。
“胡念娇问我母亲，道长有没有至亲的人。”祝科字斟句酌地说道：“母亲说，道长有个小徒弟，叫做张青寅。”
“我明白了。”步香辰恍然大悟道：“胡念娇要贫道的徒弟去胭脂林做人质，你母亲怕贫道不放心，因此将你派了做交换的人质，是这样吗？”
“道长果然智慧过人。”祝科讪笑道：“就是这个意思。”
“贫道亲自去胭脂林做人质如何？”步香辰问道。
“您去了胭脂林，怕是要一把火把我们的老家烧了。”祝科说道：“胡念娇明言，只要张青寅做人质。不然的话，休提合作的事情。”
“这个……”步香辰陷入了沉思。
“道长放心。”祝科打包票，说道：“您的徒弟去了胭脂林，没谁干动他半根寒毛。”
步香辰思量再三，打开屋门，唤来了张青寅，将事情的前因后仔细讲述一遍，有些为难地问道：“徒儿，你看这件事……”
张青寅“噗嗤”一声笑了，大咧咧地说道：“我当是何事让师父如此为难。不就是去胭脂林住上几日吗？没有问题，什么时候动身？”
“自然是越快越好。”祝科说道。
“那就动身吧。”张青寅跃跃欲试。
步香辰一声叹息，说道：“徒儿，此一去，千难万险，凶多吉少。你真的想好了吗？”
张青寅微微一笑，说道：“师父，若是没有您老人家，我现在还被关在望舒县衙门的死囚牢中，能为您老人家分忧，徒儿荣幸至极。”
“好孩子。”步香辰甚是感动，将张青寅搂在怀中，
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