“他走了？”玛尔塔听见大门砰的一声吓得连忙跑了过来，那声响真可以说是声震屋瓦。

　　“是呀，”我回答她道，“他确实走了。”

　　“可是，他还没吃午饭哪。”老女仆说。

　　“他不吃了！”

　　“那晚饭呢？”

　　“晚饭也免了。”

　　“怎么了？”玛尔塔感到莫名其妙地问道。

　　“不吃了，玛尔塔，他从此不再吃饭了，这个家里的人都不再吃饭了。里登布洛克教授要大家都不吃不喝，直到他把一个根本就无法破译的密码解开为止。”

　　“上帝啊！这么说我们全都得饿死！”

　　我没敢回答，因为照我叔叔的那种执拗的古怪脾气，我们大家全都避不开这一厄运。

　　老女仆这下子真的有点害怕了，只见她哀声叹气地走回厨房去了。

　　此刻，我独自一人待在书房里。我突然脑子里闪过一个念头，想去找格劳班，把这事告诉她。可我怎么能走开呢？万一他要是找我呢？

　　他随时都可能回来的，他是一定要解开这个连俄狄浦斯都解不开的谜的。他若找我，我又不在，那麻烦就大了。

　　因此，还是老实呆着吧。正好，贝藏松的一位矿物学家曾送给我们一些他所收藏的石英晶石，需要加以分类，贴上标签，然后将这些中空的、闪耀着小块水晶的石头存放到玻璃橱里去。

　　说实在的，这个分类工作我并不太感兴趣。不知怎么搞的，我心里仍旧念念不忘那封古老的密码信。我脑子里乱糟糟的，仿佛有一种不祥之感存在着。我预感到有大的灾祸将要发生。

　　大约一小时光景，我已把晶石全部整理完毕。于是，我便仰躺在乌德勒支绒扶手椅上，双臂垂着。我点燃我那又长又弯的烟斗。烟斗锅上雕有一仙女，横卧在那儿，我看着她被烟熏黑，心中乐滋滋的。其间，我不时地侧耳细听，看看楼梯上有没有声音传来。但是没有。我叔叔现在会跑哪儿去了呢？

　　我脑海里浮现出他在阿尔托纳美丽的林阴道上奔跑着，用手杖指指戳戳着墙壁，猛烈地抽打着野草，惊扰着休憩的天鹅……

　　他归来时是胜券在握还是沮丧绝望？他究竟能否揭开那个秘密？

　　我心中一边这么寻思着，一边无意之中又拿起了我在上面写下了无法理解的字母的那张纸。我重复地问道：“这究竟是什么意思呀？”

　　我想把这些字母组成一些词，但却无法遂愿。我把它们两个、三个或五个、六个地拼凑在一起，但怎么也拼不出个有意义的词来。只是第十四、十五和十六个字母组合在一起，成了英文中的ice（冰），而第八十四、八十五和八十六个字母则组成了英文中的sir（先生）。另外，在密码信的第三行中，我还看到了拉丁文的rota（轮子），mutabile（可变的），ira（

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