。死亡原来是这样的吗？
薇奥拉扑倒在苏西怀里，仿佛听到耳边仍回响着狼群的嚎叫，鲜血从她的喉咙和肩头不断涌出。老师，这就是你在面对的东西吗？这也是我必须学习的课程吗——为了成为一个了不起的巫师？
希丝卡来到岛屿中心：这是个方形的大厅，看上去很简陋，墙壁粉刷成和积雪同样的色彩，光秃秃的，天花板上的木梁清理的很干净，却显得陈旧。屋子里很寂静，连脚步声也清清楚楚地听得见，散发着温暖的潮湿、颜料的香味和石膏的味道。
一进门，靠着窗户的墙壁边上放着许多拿灰色的粗糙帷布遮住的雕塑。从帷布的底部未挡住的部分观察，正好能看到那些雕塑的石质底座。
大厅最深处，希丝卡看到一张未完成的油画挂在墙上，只用半张黑色的帷布挡住。油画前搭着一个简陋的脚手架。
她还不知道这位军团长有这等爱好。
希丝卡来到脚手架边上，看到一个打开的木箱，那里面放着许多种类的草图、纸板、画笔还有颜料，并且摆着一本破旧的记述了很多奥韦拉文字的手稿——那是曾效命阿拉桑王室的法术学派。
希丝卡随手翻了几页，读了手稿最早的记录：
“为什么我会不可遏止地亲吻这染满鲜血的土地，用我的泪水浇灌它。
又是什么在我的灵魂里回响？
我为什么而哭泣？
啊，是在狂喜中我哭泣；为了那些从有如深渊的夜空中向我闪耀的星星，为了那些在星空下在我眼前死去的灵魂我哭泣。似乎这些无数苦难的线条都在我的灵魂里汇合，而我的灵魂，也因为接触了这种另外的世界而全然颤抖。
大地的寂静和天上的寂静汇合，大地的奥秘也接触了星辰的奥秘。以后的每一个瞬间，我都明显地、似乎是触手可及地感受到某种不可动摇的事物，就像这个天空苍穹一样降临到我的灵魂里——而且也永远留驻在那里。
我歌颂它们。
我不得不承认，当我倒在地上的时候，我是一个怯懦的婴儿，而......”
“擅闯他者的隐居地能称得上是一种礼仪吗？”
那个熟悉的声音中断了希丝卡的阅读。
她合上手稿。
“陷害他人掉入苦难能称得上是一种礼仪吗？”希丝卡把脸朝她转过去，带着讥讽的冷笑。
也许是她眼睛里闪烁着不曾让对方料到的凶狠，阿尔泰尔不由得扬起眉毛。
“令人意外。”
“你想要说什么？意外？你还能感到意外？”
“不，随便说说，”她微笑道，“最低限度，是对你来到此处的意外，引申来谈，是对你发觉了我需要你这件事的意外——这样的回答可使你感到满意吗？”
“你知道我们这样的人是为了什么才来回奔波的，阿尔泰尔。”
“是的，是的......”
阿尔泰尔看了看她，仿佛很费劲地慢腾腾地说：
“是为了一个理由，对吗？我们这种人都是为了一个理由才活下去的。”
希丝卡没说话，只是漠然地盯着她，也没有表示同意。同样，阿尔泰尔什么都没回答。对方踱着无声的步伐来到脚手架的油画旁，陷入了难以理喻的沉思。
“最低限度，”阿尔泰尔提着画笔，轻轻地浸着颜料，说，“我觉得我也许能说服你。”
“说服什么？”
“帮我对付那些城市——我想我能为你找到合适的理由，希丝卡，你觉得呢？”
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