1978年，NFL正式改制，常规赛从十四场增加到了十六场；同时，季后赛席位从八个增加到了十个，添加了两个外卡的位置。
虽然仅仅只是增加了两场比赛，从数字角度来说，似乎并不多，但橄榄球职业比赛的体力和精力消耗却是远远超乎想象的，牵一发而动全身，两场比赛的变动所带来的影响几乎是全面式连锁式的，对于各个环节都产生了直接而深远的辐射。
即使是在十四场常规赛的时代，赛季全胜的球队也只有1972年的迈阿密海豚而已；更何况是拓展到了十六场常规赛的时代，2007年的新英格兰爱国者成为了目前唯一一支创造如此壮举的球队，这几乎是一个无法复制的奇迹。
可以简单罗列一组数字作为横向对比：
2000年以来，常规赛取得了十四胜的球队则一共只有六支，2001年的圣路易斯公羊，2003年、2004年、2007年、2010年的新英格兰爱国者，2004年的匹兹堡钢人，2005年和2008年的印第安纳波利斯小马，20006年的圣迭戈闪电，2011年的绿湾包装工。
换而言之，常规赛十四胜的赛季几乎年年都有，仅仅只有2000年、2002年和2009年缺席，这也意味着，几乎每年都可以出现一支统领联盟的绝对强队，但即使在如此强势的表现之下，从十四胜到十五胜依旧是无比艰难的一段旅程。
同样是千禧年之后，常规赛取得了十五胜的球队就只剩下三支，2004年的匹兹堡钢人、2007年的新英格兰爱国者和2011年的绿湾包装工。
仅仅只是一个胜场的差别，瞬间就落下了一大片球队，主要还是因为NFL特殊赛制以及相关规定的限制之下，没有绝对强队和绝对弱队的区别，所谓的强弱对比都是相对的，在漫长赛季之中，即使是赛季表现最为出色的球队也难免出现波动。
于是，从十五场到十六场的这一段旅程，就只剩下新英格兰爱国者在2007年的唯一一次壮举了。
从1972年的首次赛季不败到2007年的再次全胜战绩，足足经历了三十五年；而从1978年的改制到2007年的突破，二十九年时间才等到了一次全胜。漫长的等待，艰辛的赛程，困难的挑战，一切的一切都是显而易见的。
联盟上上下下都始终认为，2007年是一个神话，不可复制的神话，即使是新英格兰爱国者自己也难以再次复制那一年的特殊经历。
但谁知道，短短五年之后，奇迹就再次出现了，这甚至比2007年的那一场神话还要更加不可思议！更加丧心病狂！
沉寂了八个赛季的旧金山49人，2011赛季强势崛起，以十三胜三负的优异战
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