一大清早，孝慈便哼着歌谣在院子里荡秋千，远远见竹箢从屋里头出来了，不待秋千停稳了，便自秋千上跳了下来，惊得孝慈身后一干侍女花容失色。一路跑进竹箢怀里，孝慈不高，才到竹箢腰身，竹箢揽住孝慈，继而顺势蹲下身子，解下帕子替孝慈揩了揩，笑道：“怎么出了这么些汗，快进屋里消消汗，仔细着凉。”说着，拉着孝慈的手进了屋。

　　屋子本是中式的建筑，因着孝慈一行人的入主，有了不少朝鲜室内的影子。皓月放下茶杯，就见孝慈拉着竹箢的手进得屋来，招呼着孝慈坐到自己身边，仔细给孝慈擦着额上的汗珠。竹箢没有坐下，皓月瞧见了，仰头笑道：“竹箢坐下歇歇吧。”

　　李氏皓月，便是同孝慈一同入住桃夭居的朝鲜宗室女。这些天，竹箢和皓月一直用汉语交流，孝慈不会汉语，竹箢同她说话时，则多用朝鲜话，虽说还有些蹩脚，到底还是能勉强交流的，和竹箢待久了，又常听她与皓月说汉语，孝慈偶尔倒也能蹦出几个词来。

　　腊月里，康熙会借着国宴，宴请朝鲜使团，届时，太子、皇子、众臣工，都会出席，那将会比朝鲜使团刚到达时的接风宴更隆重。眼看宴会之期临近，皓月却好似焦躁起来，竹箢自不便多说什么，倒是有时会从孝慈那听来一二，却也无从知晓根由。自己的事情还没理清楚，这种“帮助外国友人”的事情，还是算了吧。

　　随着孝慈与皓月的入住，四方八方的礼单陆续飞到了桃夭居的桌案上。孝慈是从不理会这些的，皓月偶尔看看，竹箢在一旁也就看上两眼。礼单多是照往例来，最早一份是太子的，太子之后才有其他皇子的礼单，后妃女眷的则另列。

　　当竹箢看到十四阿哥的礼单时，差点没当着皓月的面笑喷出来，这个十四，这是故意要给她看的，还是在向朝鲜来使示威？别的惯例上的且不说了，但多出来的那几例礼品，则有些蹊跷了，名儿写的倒不错，镶蓝宝石金杆暖玉磙，竹箢拿起离自己最近的玉磙子把玩，金镶玉作的，倒是真材实料。竹箢旁边，皓月拈起几粒种子样的小颗粒，放在鼻下嗅了嗅，轻蹙眉头向竹箢道：“这是何物？”

　　茴香籽？

　　“你这是作什么？”十四阿哥忙端起自个的杯子闪开，到底还是叫竹箢丢了几粒茴香籽进去。

　　“十四爷忒不识货，奴婢好心，瞧你眼睛肿了，泡些香籽薄荷茶给你喝，你倒还不领情！”竹箢剜了十四阿哥一眼，一番话说得脸不红心不跳的，说完，又低头继续整理自己的香料。

　　十四阿哥见竹箢说得有板有眼，将信将疑地闻了闻杯中的茶水，小声道：“倒是有股子特别的香气。”撂下杯子，十四阿哥拿过一个缝好的香料袋，在手里掂着把玩，道，

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