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　　酒席布置在长江南岸一座小亭子里，距离九江城约六里远。这亭子本是供渡江的旅人临时休息的。但战乱一起，长江也被战火隔断，商旅不通，这亭子也就荒废了。

　　李续宾派人将亭子装饰一新。征战之余，对着长江饮酒，倒也是一桩雅事。

　　民军来了三个人：陈城、荷田、刘文秀。湘军也有三个人：李续宾、杨载福、李续宜。

　　这李续宜是李续宾的亲兄弟，两人感情很好，早年一起投师罗泽南门下读书。罗泽南在武昌战死后，李续宾继承罗泽南的衣钵，攻下武昌、直下九江。

　　而李续宜则一直追随自己的哥哥，功劳被李续宾遮盖，声名并不显赫。其实，李续宜的才干并不比李续宾差，日后成就也在李续宾之上。

　　湘军三位大将看见荷田入席，不禁感到诧异。

　　陈城见状，解释道：“我们民军习俗，男女平等。女人和男人一样，上马能打仗，下马能安民。还请诸位大帅不要见怪。”

　　那李续宾微微一笑，说道：“民军不仅制度先进，风俗也迥异于中土，实非我等所能及。日后前途光明，不可限量。我等有幸一睹军长夫妇尊容，实乃三生有幸。”

　　李续宾久胜之师，统率有近万名湘军精锐。他先是继承了罗泽南的大军，又被曾国藩授以节制江西湘军的大权。朝廷也对他寄予厚望，盼着他打下九江城，授予他记名按察使的殊荣。

　　这李续宾科场上不得意，却靠领兵打仗取得一个又一个功名，窜升极快，此刻也露出骄矜之色。

　　他弟弟李续宜倒十分谨慎，脸上不卑不亢。

　　杨载福则沉默寡言，远看像个乡下老农，近看则深沉宏毅，高深莫测。

　　陈城见李续宾恭维自己，连忙客气地说：“李大人征战多年，攻克巨垒、坚城无数。虽是儒生，堪称大将，实乃湘军中不可多得之人物。”

　　李续宾连称不敢当，敬陈城夫妇一杯酒。

　　酒过三巡，气氛逐渐活络起来。

　　陈城趁机问道：“几个月前，曾大帅丁父忧。大帅正在南昌筹画军事，与江西官员颇有龃龉。听说大帅一接到凶信，就连夜向咸丰上书丁忧，不等皇上下旨，就擅自回了荷叶塘老家。”

　　讲到这里，陈城故意停顿，静看湘军大佬的反应。

　　这是一个敏感的话题。只见李续宾和杨载福交换了下眼神，却没人回应陈城的话。

　　荷田见状，猜想这几人也许还在猜疑，不肯说出实话，便说道：

　　“此刻多事之秋，曾大帅又肩负湘军大任，本该移忠作孝，主动夺情才是。听说，左宗棠为了此事，将曾大帅大骂了一顿，还要与大帅夺情呢！”

　　李续宾见陈城夫妇对湘军动向掌握得一清二楚，知道无法再隐瞒，便说道：

　　“曾大帅为官多年，效忠朝廷的时间长，侍奉父母的时间短。何况他忙于杀

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