彭玉麟的一席话，说得陈城有些动心。他并未急着表明态度，反过来问彭玉麟：“雪琴兄来魔都可有何事？魔都地面我熟悉，有需要帮忙的尽管说。”
彭玉麟说：“我受曾帅所托，预备向民军魔都造船厂订购几艘小火轮。”
陈城哈哈大笑，问道：“这个嘛，属于正常商业往来。雪琴兄应该买到了吧？”
彭玉麟尴尬地一笑，说：“买倒是能买到，就是价格太贵。造船厂开价十万两银子，而且不配置武器。”
陈城笑道，得意地说：“雪琴兄要知道，一艘小火轮确实不值十万两银子。但造船厂要给船主培训船员，要提供维修、保养等服务。加上这些，要价十万两银子可一点儿也不贵。”
彭玉麟默默地点头，说：“我带的银子不够，只能买三艘小火轮。但造船厂告诉我，说他们工期紧张，买船得往后等等同，至少要等三四个月。”
造船厂说的一点儿不假。
彭玉麟虽感为难，却耻于向陈城求助。陈城知道他很太矜持，不会恳求年纪比他小得多的陈城。
他说：“三艘小火轮恐怕太少了吧。依我看，曾帅要配一艘，雪琴兄一艘，厚庵兄一艘。前线至少还要配一艘，来往传递消息。不如这样，我送雪琴一艘，就当是我私人送雪琴兄的礼物。”
彭玉麟连忙感谢：“谢军长美意。我一定向曾帅和厚庵传达军长的好意，为我两军修好。”
他为人处事很有气节，即使感谢，也是不卑不亢、不冷不热的。
陈城说：“雪琴老大哥无须感谢，这礼可不是白送的。国家多难，若日后海上有事，民军不能应付的话，请雪琴兄务必不辞辛苦，帮助民军水师对抗洋夷。”
彭玉麟看了眼陈城，知道他语出真诚，并非客套话，便说：
“彭某已立下心愿，此番平定长毛，一定辞去所有官职，回乡侍奉老母，好好读书养性。但若国家有事，彭某也不敢言老，一定再次披挂上阵，甘作一舰之长，以供军长驱遣。”
陈城听了彭玉麟的话，先是失望，后是惊喜。今后大国争霸必须要控制海权，必须要建设一支强有力的水师。
彭玉麟是个水师奇才。他虽然不具备现代海军知识，但论起水战韬略，论及华夏海防，舍彭玉麟再无第二人。
陈城趁机说道：“湘军水师毕竟是旧式水师，难以抒展雪琴大才。雪琴兄何不加入民军水师呢？陈某不才，最是关心民军水师。
“但民军的水师将帅，如罗大纲、方菱、张航等人都难遂我意。若雪琴兄肯加入民军水师，替我掌管水师，陈某感激不尽。”
陈城说的是客气话。彭玉麟出身湘军，就算陈城命他掌管民军水师，他在民军毫无势力，势必被人排挤。
彭玉麟对此心知肚明，客气地说道：“谢军长美意。但江西方面战
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