3月，杨秀清来信，对陈城严词切责。

　　信中称陈城辜负天朝信任，将铜陵视为己有，不遵天朝法令，不向天朝缴粮纳铜。又说陈城私下与洋人联络，放纵洋船肆行长江，意图挟洋自重。

　　来信言词苛刻，却只有批评，避口不谈惩罚措施。

　　刘文秀，原本是老洲乡的乡绅地主，曾主动配合当地分田运动，并率族人加入火军。此时他已加入复兴会，成为陈城的重要幕僚，任师参谋部作战科参谋。

　　刘文秀认为，杨秀清耳目甚多，对火军在铜陵的动向一清二楚。

　　早不来信，晚不来信，现在却来封没头没尾的批评信。

　　杨秀清一向不管火军，这封批评信一定另有用意。以他色厉内荏的特点，加之北伐西征连连失利，杨秀清必定有求于陈城，不是要借武器，就是要借兵。

　　陈城同意刘文秀的看法。反正火军已练成八千人马，又在紧锣密鼓修建枪炮厂，不必再惧怕杨秀清。

　　刘文秀代陈城回信，对杨秀清来信中指责的事项一一辩解。刘文秀文笔通畅，语气恳切而不失尊重，逻辑清晰而有理有节。

　　回信后连续十来天，天京那边并无回音。看来，杨秀清可能是偶然想到了火军，借机敲打陈城。

　　3月中旬，杨秀清的回信姗姗来迟。信中一一驳斥刘文秀的辩解，最后要求火军出兵，援助太平军西征。

　　回信末尾说，火军托寄太平天国名下，东王命火军守铜陵。火军得以在铜陵立足，火星人能够延续血脉，谅火军必能感戴东王恩情，举兵以助天兵西征。若不遵东王调令，天国将视火军同清妖，必举大军而灭之。望火军好自为之，务必在三日内完成准备，拔营西向。

　　狼，还是来了。

　　刘文秀看过信后大惊失色，他建议陈城满足东王要求，派出一支偏师参加太平军西征。铜陵是火军根本，必须留下主力固守。

　　陈城有些举棋不动。从内心里，陈城只想保存实力，不愿参与太平军与湘军的混战。但看杨秀清的语气，似乎必军出师。

　　若与杨秀清翻脸，以太平军百战之师，火军即便要与其一战，也必会损失惨重。

　　在执行局会议上，大家也是意见不一。荷田和何兆武主张固守铜陵，最多选择一支偏师支援太平军。黄宇、王韬、李想则主张率主力西征，在战斗中壮大火军，招募新兵，扩大地盘。

　　陈城偏向于后者，但仍在犹豫。只能先令黄宇的一团、王韬的二团、李想的三团做好出征准备，令其他部队加强警备。

　　次日早上，斥候来报，说太平军大军乘水师战船自天京逆流而上，足足有两千条战船，昼夜不息驶往上游。又有两路陆军沿着长江向西行军。不用说，这必是西征军的援军。

　　南路军已行至繁昌，带兵将为国宗石凤魁。这石凤魁乃是翼王石达开

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