精锐援兵了。火军独木难支，定会效仿城陵矶故事，主动从武昌撤退。
这是曾国藩的如意算盘。他按兵不动，正是想后发制人，逼迫陈城主动撤退。
没想到，李孟群的战败打乱了曾国藩的部署。他预料到李孟群会失败。他本以为，李孟群顶多焚毁不了火军战船，顶多击毁不了“雏鹰号”。但李孟群竟输得那样惨，两千水兵只逃回了一百多个亲兵。
虽然杨载福、彭玉麟的湘军水师主力仍在，但人心士气已经隐然发生变化。火军船坚炮利，比洋人有过之而无不及，湘军上下谈“火”色变。
现在，就算曾国藩有心找陈城谈判，气势上也矮人一截。谁让湘军打了败仗，还是个大败仗呢！
曾国藩暗下决心，待他做了督抚，他一定办个机器制造局，中国人自己制造轮船、枪炮，和火军、洋人一较高下。
李孟群大败的次日，彭玉麟深夜来访。原来，火军找到了彭玉麟，希望通过彭玉麟引介，直接和曾国藩对话。
曾国藩见火军主动派人过来谈判，心中大喜，脸上却不露声色，淡淡地问彭玉麟：“火军来了几人？找老夫何事？”
彭玉麟说：“火军来了艘小船，目前在我营里。他们带了副千里耳，可以远距离通话。火军主帅陈城希望利用千里耳和大帅直接对话，有要事商议。若大帅不愿意，他们即刻回营，并不愿在我营里延宕。”
曾国藩故作深沉，说：“雪琴，你和陈城打过交道，你意下如何？”
彭玉麟说：“大帅。火军与长毛有隙，绝对不愿给长毛卖命。我猜，陈城大概要效仿城陵矶故事，率军撤退。至于原因，我估计是因为太平军那边派了援军，要接防武昌。陈城骑虎难下，只能撤军。虽然如此，我们也要抓住这个机会，抢在杨霈之前夺占武昌。”
说到杨霈，曾国藩眉头一皱，说：“那就见见吧。”
火军来了两个人，一个是参谋刘文秀，另一个是警卫连长赵玮，带一副短波电台。
赵玮拨通电台，曾国藩果真听到了陈城的声音。传言竟然是真的，火军装备先进，有千里耳、血滴子、自走铁牛，非洋人所能及。
在场的只有曾国藩、彭玉麟、刘文秀、赵玮四人。
寒暄过后，陈城进入正题，说：“曾大帅，陈某这次不揣冒昧，贸然联系大帅，还是为了效仿城陵矶故事，把武汉三镇让给大帅。”
曾国藩装作意外的样子，说：“哦？老夫有些不懂，火军刚打了胜仗，士气正旺，正可以坚守城池以待援军。何以贸然放弃武汉呢？”
两人的口音差别很大，彼此很难听懂。陈城那边有湖南士兵作翻译，曾国藩这边有刘文秀、赵玮，所以通话还算顺利。
陈城见曾国藩装糊涂，也就不想和他绕弯子了，说道：“我这千里耳用一次要
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