船飞桨下驶，从缺口处急趋下游。太平军水师大乱，纷纷败退。

　　杨载福毫不恋战，率舢板一直疾驶到武穴、龙坪一带，绕到太平军水师背后，从下游纵火焚烧太平军战船。

　　这一仗，太平军在田家镇一带的水师战船基本被湘军全部焚毁。从武昌到九江，长江江面上再无太平军战船。

　　太平军败局已定。12月3日，秦日纲、韦俊等自毁田家镇营垒，率部退往黄梅。

　　太平军长时间苦心经营、自以为固若金汤的田家镇、半壁山防线，至此轰然倒塌。

　　火军放弃广济，准备撤往黄梅。正在行军路上，却听斥候汇报，说罗大纲带着亲兵已经离开了黄梅，好像是去了九江。

　　罗大纲不在黄梅，火军就不好撤向黄梅。因为秦日纲和韦俊下一步很有可能也会撤向黄梅。如果大家都挤在黄梅，很容易神仙打架，无事也要生事。

　　陈城心下犹豫，不知是按计划到黄梅好，还是直接撤向九江好。黄梅是九江的门户，罗大纲改去九江，说明杨秀清对防守黄梅已经不抱信心，有意收缩精兵到九江，在九江和湘军再战。

　　正在犹豫时，远处驰来一队精骑。有火军骑兵在前面开路，说明来者是个贵客。

　　出人意料的是，来人竟是罗大纲的密使。陈城心下高兴，自己收了罗文荣作干儿子，也把罗大纲的心收过来了。要不是罗文荣在自己营里，罗大纲也不敢冒险和陈城私下勾通。

　　陈城不禁好奇，罗大纲怎么对自己的动向一清二楚？虽然两人之前有过撤向黄梅的计划，但人还在路上，罗大纲怎么就找上门了呢？

　　陈城不便询问罗大纲。行军打仗，军队都要安排斥候四处侦察。斥候是否得力，情报是否准确，对战局影响极大。

　　陈城猜想，太平军的斥候并无特别的能耐。罗大纲所依赖的情报来源，很可能是天地会，特别是苗浒这样的地头蛇。

　　信使送来一封罗大纲的密信。信中说，秦日纲和韦俊很快就要撤往黄梅，罗大纲将让出黄梅，带兵撤向九江。罗大纲还说，杨秀清对秦日纲的表现非常愤怒，已命令坐镇安庆的翼王石达开星夜开往九江，务必要在九江击败湘军。

　　信写在这里戛然而止，下面还残留着许多墨渍，显然是事出紧急，来不及写完信。

　　陈城又看了一遍，让赵玮当面烧掉，问密使：“丞相大人还有什么要紧话？”

　　罗大纲已经因功升任冬官正丞相。

　　密使说：“丞相大人说了，下一步，湘军势必要争夺九江。欲攻九江，必取黄梅。秦日纲守不住黄梅，劝检点大人也不要退往黄梅。”

　　陈城赶紧问：“若不去黄梅，我该去哪？”

　　密使说：“丞相大人说，检点大人可以往北到安徽的宿松、太湖一带，也可以往南到九江。石达开主持九江战事，又有林启荣守九江、黄文金守湖口。林启荣、黄文金都是骁将，湘军补给线太长，湘军必败。”

　　陈城斟酌一番，说：“我知道了，你回去告诉罗大纲。就说我准备分兵两处，一处撤向宿松、太湖，一处撤向九江，帮丞相大人守九江。”

　　密使代罗大纲感谢陈城，而后辞归九江。

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