平军中的后起之秀。杨秀清相信秦日纲能够攻破向荣，进窥苏、常。

　　对于火军，杨秀清也不愿其坐大。他给陈城下令，要求火军分兵两路，小部紧随秦日纲之后，配合秦日纲进取江南。大部则紧随韦昌辉之后，配合韦昌辉攻略江西。

　　陈城对杨秀清的命令阳奉阴违。他拨出两千水师，令他们佯装成火军主力，表面上逆流直上江西。实则要他们直上湖北黄梅，接应驻守黄梅的乔大疆的四师。

　　这支水师和四师汇合后，先在黄梅待机，等待陈城的命令。一接到陈城东下的命令，立刻返回芜湖，从此脱离太平军，远离太平军的西征战场。

　　陈城将率领一师、骑兵师、水师余部留在江南，这些部队也是火军的精锐。

　　此时此刻，陈城也面临着艰难的选择。迄今为止，火军已经发展壮大，逐渐走上历史舞台。

　　在晚清波澜壮阔的历史舞台上，自火军出现，至协助太平军攻破清军江南、江北大营，火军始终都是个配角，从未对历史走向发挥出决定性的影响。

　　华夏这艘古老的巨轮，依然按照她的强大的惯性，遵循既有的历史规律，有条不紊地向着未来的深渊迈进。

　　华夏的历史，并未因为陈城等人的穿越而改变。

　　如今，火军力量强大了。陈城能够自主选择未来的路，但这是一个艰难的选择。

　　他可以选择继续韬光养晦，继续当那个可有可无的配角。

　　他也可以选择奋力一博，打破太平军强加给他的桎梏，从此走上历史的舞台。

　　具体来说，就是让火军摆脱对太平军的附庸，打出独立自主的旗号，攻占苏、常等江南膏腴之地，作为火军的根据地。

　　可这样一来，他将面临很大的风险。

　　第一，杨秀清已将天京周围的太平军主力调去江西、湖北。用于东征战场的只有秦日纲的人马。秦日纲能力一般，属下士卒连战多月，疲惫已极。脱离太平军的庇护，火军将不得不直接和清军对阵。

　　第二，苏南一带是清廷的经济重心，清廷在此布置有重兵，对此的重视程度远过于曾国藩的湘军。如果陈城贸然加兵苏、常，清廷定会调集重兵围剿。而火军远离芜湖总部，中间隔着一座天京，容易被太平军隔断，容易被清军分隔包围。

　　但以火军的实力，陈城还是有希望拿下苏、常的。他对这两地也垂涎已久，并已分派周秀英率一千骑兵守镇江京岘山，派陆晨光率三千骑兵进驻溧水。

　　若是稳扎稳打，就应率师夺取马鞍山、郎溪、宣城，和芜湖连成一片，再徐图东进。

　　但这个策略太保守了，陈城已经等不及了。魔都造船厂已经开工建设第一艘轮船，各类工厂都已走上正轨。即便芜湖是座大城，但长江芜湖段水文条件不佳，不足以建设水师基地。

　　而且，这中间隔着天京，容易被太平军卡脖子。

　　管他呢，陈城决定豪赌一把，率军东进，先夺取江阴再说。

　　秦日纲还在天京休整兵马时，陈城便借口溧水危急，不让火军休息，直接率领一师大队兵马直奔溧水。

　　江南大营统帅向荣已经六十多岁，经过前日大败，一世英名毁于一旦，忧愤至病，躲在丹阳城内养病。

　　听闻火军来袭，向荣依然振作精神，做出部署，调遣清兵堵截。他生怕火军由溧水而趋溧阳，再从溧阳进窥苏、常。

　　苏、常是清廷财赋重地，也是江苏官员的驻地。两江总督自金陵失陷后，便一直驻于常州，江苏巡抚驻于苏州，江苏学政驻于江阴。

　　苏、常一失，向荣将失去立身之地，只能以死谢罪了。

　　谁知，陈城率一师和溧水的骑兵师汇合后，虚晃一枪，折向东北，直趋常州。

　　秦日纲见火军东进，生怕火军抢功，也提前结束休整，带太平军先占溧水，再逼丹阳，试图擒杀清军主帅向荣。

　　他摸不清陈城的意图，便直奔向荣而来。

　　一时间，江南一带再次硝烟弥漫，新的大战即将展开。

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