我听说镇江官府身后站着一位朝廷里的大人物，那位大人物是谁？”

　　周成顺答道:“户部郎中，薛城贵。”

　　常歌眉头一皱:“你别糊弄我。一个小小的户部郎中能有这么大的胆子，这么狠辣的手腕？”周成顺道:“镇江府的这些事，都是薛城贵指使的。我们这些府衙里的小官，最多也就能接触到薛成贵这样的五品郎中。至于薛城贵身后还有没有人，我就不得而知了。”

　　常歌又问:“存粮被你们卖掉分脏了。那存银呢？三万多两银子，就这么被你们这群地方官明火执藏的搬回了自己家？”

　　周成顺道:“镇江存银的确是被我们分了！可一厘一钱都没花在我们自己身上！全都用做了衙门的日常开销！咱大明实行的是低俸养廉制度。正二品官员一年俸米不过千石，折银五百两。从九品官每年禄米不过六十石，折银不过三十两。这点俸禄够干什么的？”

　　周成顺所说低俸养廉制度，是洪武帝定下的一项极度不合理的制度。他定这项制度的时候想当然的算了一笔账:一石米大约是一百五十斤。一个成人一年的吃穿用度十石足矣。这样算下来，正二品官员一年的俸禄是一千石，等于一百个寻常百姓一年的用度。按照品级依次减少，到了从九品，一年的俸禄等于六个寻常百姓一年的用度。

　　这里出现了一个问题，官员们的花销能跟寻常百姓相比么？

　　比如说一个县衙，除去有品级的县令、典吏、主簿、教谕、巡检这五位官员是吃朝廷俸禄的。下面的六房吏首、捕头、书吏、捕快、衙役都属于县令的随员。这批人是要县令自掏腰包发饷的！大县的随员有两百多人，小县的随员也有百十号人。一两百人的饷银全要县令一人承担。正七品县令每年八十石的俸禄，折银不过四十余两，养得了一两百人嘛？

　　县衙尚且如此，上面的知府衙门、三司衙门、六部衙门就更不必说了。且官员除了要养为数众多的随员，还要迎来送往，吃喝交际。真要是靠着死俸禄过活，恐怕都要饿死。整个大明的官僚体系也会崩溃。

　　一句话，在大明，当官是一桩赔钱的买卖。

　　大明开国后，担任京官的要么是功勋老臣、要么是江南士族。功勋老臣有爵位，有赐田，还有洪武帝隔三差五的赏赐。江南士族有祖上传下来的殷实家底。他们当官自然可以不为钱发愁。

　　下面担任地方官的大部分是元朝降臣、各地豪族士家。这些人有前朝为官时攒下的巨财，殷实的家底。他们也可以赔着钱当官。

　　空印案、胡惟庸案两桩大案发生后，京官、地方官几乎被杀了一茬。如今的京官、地方官大部分都是走科举正途出身的读书人。其中家境贫寒者不在少数。按照洪武帝定下的俸禄制度，几乎人人都要喝西北风。可奇怪的是，这两年大明的官僚体系依旧运转如常，没有因为低俸养廉发生问题。

　　洪武帝想当然的认为:看来朕定下的俸禄制度很好嘛！当官的拿的俸禄足够他们养家糊口。

　　又要马儿跑，又要马儿不吃草。不出问题才怪。

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