幸亏您没喝那杯茶，否则我的私心便害您丢了性命！”
常歌摇头:“都是老弟兄了。说这些做什么？人活一辈子，哪能不办几件错事。不犯错的人不是凡人，是圣人！你不要过于自责。”转头常歌又问李千面:“你管着监视官员，是咱北镇抚司的耳朵。以前你可曾听说过‘六合会’？”
李千面答道:“六合会？从未听说过。京城及各省，的确有许多‘会’、‘道’、‘盟’、‘教’。都是些装神弄鬼哄骗百姓钱财的神棍神汉。想来这六合会亦是如此吧？”
常歌却摇头:“不对！韩山童、刘福通起兵反元，借得是弥勒教的幌子。大明立国之后，圣上命咱们密切注意那些装神弄鬼的教、会、盟。如果六合会如你所言，是这种组织，咱们应该早就收到了消息，将其记录在案。”
纪纲道:“镇抚使，我平日里喜欢去档房研读档底。吴王府时期，应天城里不是有个伪元的秘密组织‘夜狼会’么？六合会有没有可能跟夜狼会一样，是大明的敌人暗中结社？”
常歌思索片刻后说:“有可能。可惜薛城贵已死。咱们只能顺着白福田这条线往下查。为了保护所谓的‘六合会’，他竟不惜当着我的面下毒，随后服毒自尽。我猜测他应该就是六合会的成员，且无比忠诚。”
一日之后，乾清宫大殿。
洪武帝的面前放着一封奏折。他对太子朱标说:“六部的尚书、侍郎们联名上折子，让朕杀掉沈放。你怎么看？”
朱标答道:“父皇，沈放是造反的罪魁、民变的祸首。六部堂官请求您将其处死，震慑天下有反心之人，倒也合情理。只是之前儿臣对父皇说过，沈放造反的初衷是为了黎民百姓。您似乎该对他网开一面。”
洪武帝微微摇头:“没那么简单！这群人是多会察言观色之人？沈放被押进京城已有多日，朕没下旨杀他，这群六部堂官应该早就察觉朕不想杀沈放。他们此时却蹦出来跟朕唱对台戏，联名让朕杀人。这其中定有蹊跷。”
洪武帝是一个多疑的皇帝。他的多疑此时却颇为正确。
太监禀报:“圣上，北镇抚使常歌求见。”
洪武帝道:“让他进来。”
常歌跪地叩首:“圣上。”
洪武帝责备常歌:“你是怎么办事的？竟然让薛城贵那样重要的人证被人毒死在了诏狱里。下手的人还是锦衣卫的校尉！锦衣卫是给朕办秘密差事的衙门，竟出了内鬼。你这个北镇抚使之前竟没有察觉！”
常歌叩首:“微臣有罪。”
洪武帝道:“罢了！说吧，你现在查到什么了？”
常歌答道:“启禀圣上。薛城贵临死之前，说出了一个秘密组织的名字——六合会。镇江的存粮、存银不翼而飞，似乎与六合会有着千丝万缕的联系。微臣正在调查六合会。”
洪武帝吩咐常歌:“抓紧查！镇江的民变，朕总感觉另有内情。还有，那个沈放你要给我看好了！要是跟薛城贵一样稀里糊涂死在诏狱里，朕定当治你的罪。”
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