。”
吕阿大问:“什么忙？”
常歌道:“临清码头那边，有几具尸体需要你去辨认。”
吕阿大不卑不亢的说:“既然是帮忙，总要给酬劳！我不贪心，只要五石米。船上最缺的就是米。”
张县令怒道:“吕阿大，你不要不识好歹！东莱伯找你办事是看得起你。你还敢提要求？信不信我让衙役把你锁到县衙去打五十大板？”常歌却道:“张县令，找人帮忙自然是要给酬劳的。五石米的要求也并不过分。吕族长，咱们一言为定，请随我去临清码头。”
常歌带着吕阿大来到了临清码头。码头前整整齐齐摆放着八具水鬼尸体。
常歌命人将尸体脑袋上蒙着的白布取下。他道:“吕族长，你仔细看看，这些人你是否认识？”
吕阿大看到尸体，先是微微一颤，随后道:“这些人我不认识。”
常歌从吕阿大的眼神里看到了欺骗。他指了指其中一具尸体的手腕:“如果我记得没错，巨鲸图案是福建水师中人特有的刺青吧？”
吕阿大辩解:“当年福建水师的三万弟兄被押往了几十个地方。我不可能人人都认识。”
常歌坐到了一张椅子上:“吕族长，告诉你，这八个人，今日上晌竟行刺朝廷命官。潜入水下凿我所乘坐的官船船底！行刺朝廷命官即为谋反。胥民谋
反，罪加一等！如果你不说实话，我可以调用河道巡防营的兵马，把你的族人全部剿杀！”
常歌这是在拿两千多胥民的命威胁吕阿大。威胁是老锦衣卫办案最常用的手段之一。
吕阿大怒视着常歌:“常歌，你真是个屠夫！人命在你眼里，难道还赶不上草芥？”
常歌不会真的去杀两千多手无寸铁的人。不过为了诱供，他只能装出一副视人命如草芥的样子:“百姓的命在我眼里是命。可胥民不是百姓啊，只算待罪的反民！我让河道巡防营杀光你的族人，连请示折子都不用上。”
说完常歌吩咐孙百里:“你立即去河道巡防营传话，让那边的指挥使带一千人马，杀掉那批胥民，把他们的渔船全部焚毁！”
孙百里拱手:“得令！”
吕阿大却道:“且慢！如果我告诉你，我认识这八个人。你会放过我的族人么？”
常歌道:“那是自然。如果你再替我找出行刺案的罪魁，说不准我还会给你几百石粮食，改善你族人的生活。”
吕阿大问:“你说话算话？”
常歌道:“我是朝廷的伯爵，向来是一口吐沫一个钉。”
吕阿大沉思良久，终于开口:“这八个人都是我的族人。这个五十多岁的，名叫程勇。三十多年前是我手下的千户。他在族人当中威望很高。至于其余七个人，三个是他的儿子，四个是他的侄子。”
常歌道:“你立即带我们去搜查程勇居住的渔船，另外要帮我们指认他的家人。”
吕阿大应承了下来:“好。”
半个时辰后，刺客首领程勇居住的渔船上。
几名旗手卫力士将渔船搜了个底朝天。一个老妪坐在船头，搂着两个瑟瑟发抖的孩子。
一个力士竟然搜出了两锭金子。常歌看后惊讶:“马蹄金？这是蒙人铸金的形制。”
孙百里提醒常歌:“伯爷，您看金子底下还有铭文呢，天元半年铸！天元是北元伪帝拖古思帖木儿的年号！这两枚金子确系蒙人所铸无疑！”
常歌自言道:“怪事。北元的金子，怎么会跑到临清县胥民的船上？”
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