这日午后，一辆长行马车，驰入了云中山内。炎阳下，那赶车的满头大汗，长鞭挥动，喝叱连声，不住地策马前进。片刻之后，马车驰入谷内。「落霞山庄」已然在望，那赶车的兀自挥鞭不歇，催马疾行。蹄声雷鸣，惊动了庄中之人，但闻那赶车的扬声道：“南阳府司马小姐。”

　　车声隆隆，那马车长驱直入，闯进庄内。这时，门前台阶上出现了几个人，当先的一位中年美妇正是秦畹凤，几名仆妇跟随在后。眨眼间，马车冲到阶前，马缰陡然一拉，一阵马嘶，马车定住。只见车帘掀动，跃下了两名孝服女子，随即挽扶一位双眼红肿、全身重孝的少女。

　　秦畹凤凛然一惊，步下阶台，道：“世妹，发生了什么事故？”

　　原来这位全身重孝的少女名叫司马琼，乃是武林名宿司马长青的独生爱女。司马长青与华天虹的父亲是八拜之交，所以司马琼年纪虽轻，却与华天虹同辈，两家系属世交，彼此早就见过。

　　司马琼一见秦畹凤，顿时泪珠泉涌，俯身下拜，哭喊道：“大嫂……”

　　言犹未了，突然晕倒在地。那两名孝服女子急忙上前，挽扶起昏厥中的司马琼。

　　秦畹凤身形一转，举手一招，道：“随我来。”

　　甫至内堂，廊下转出一名婢女，道：“启禀夫人，老太君有话，请司马小姐精舍待茶。”

　　这时，司马琼业已悠悠醒来，秦畹凤领着众人，绕过回廊，通过一条长长的幽篁小径，步入一座苍松环绕、静谧异常的精舍，精舍乃是华天虹之母文太君的居处。这时，白君仪也在门前迎候，司马琼一见，心头大为激动，眼望白君仪，叫了一声「大嫂」，忍不住放声大哭起来。白君仪和秦畹凤忙将司马琼扶入静室。文太君文慧芸坐在一张檀木椅上，未及开口，司马琼已经拜仆下去，泪落似雨，嚎啕大哭。

　　文太君戚容满面，镇静地道：“琼儿，你身着重孝，莫非……”

　　司马琼仰面哭嚎道：“伯母啊……爹爹……”

　　突又昏厥过去。

　　秦畹凤睹状，扶起司马琼，安置椅上，屈指轻弹，连点司马琼胸前三处大穴，司马琼呼出一口长气，悠悠醒来，早有婢女奔到后房，取来一颗宁神顺气的药丸，秦畹凤亲手喂与司马琼服下。这时，众人已知司马家一定发生了奇惨变故，人人忐忑不安。

　　文太君道：“琼儿，事情究竟发生在何人身上？你要节哀顺变，定下心来，先将此中经过告知老身。”

　　司马琼饮泣道：“爹爹和娘……两人都……都惨死了。”

　　文太君瞿然一惊，道：“什么？”

　　司马琼口齿启动，但却泣不成声，不禁捶胸顿足，又嚎啕大哭起来。众人虽是早已感觉司马家必有不幸，这时听司马琼亲口说出噩耗，仍有不胜震惊之感。霎时间，人人垂

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