纪元周末去看望老太太，老太太身体原本好了一些，但今年比往年酷热，老太太病没好全，又中了暑气，忽然昏迷不醒，廖家人连忙送进医院。
纪元天天到医院探望，情形愈来愈不好，老人家渐渐不能进食，脸色黯淡，身体消瘦下来。
阿姨哽咽地说：“才过八十岁生日，那么硬朗……”
廖家已经通知各地的晚辈回来了，纪元才知道已经这样坏了。
她畏惧生死，一个人在病房外边呆坐着。
次日，李茂搭飞机回来了，在医院陪着老太太。
老太太一天比一天衰弱，奄奄一息，片刻清醒了，要回大宅。
医院也同意了，廖家众人就将老太太接回大宅。
廖家晚辈们都在大宅轮流守夜，李茂日夜不离，整个人憔悴无比。
这样将近半个月，老太太悄然离世了。
纪元不能相信，猛然觉得像做了一场乱梦。
廖家没有不悲伤的，李茂整个人像脱了形。
之后一周，老太太的葬礼有条不紊地安排着，亲友往来吊唁。
葬礼之后，李茂不想在本地停留。
沙琪玛已经送去澳洲一家马场训练，他打算去那一段时间。
他放心不下纪元，纪元收拾行李，和他一块过去了。
两人搭飞机过去，出了机场，坐几个小时的车子，到了海边一个马场。
冬天，翡翠绿的海面，长风吹彻，冷的透骨。
两个人放下行李，出门，走在海滩上。
纪元捡了一根海浪冲来的枯枝，在沙上画个大圆，画个方块，画个三角形，逗他说：“我是抽象画派新星。”
李茂声音沙哑，问：“又发神经了？”
她轻声细语地说：“太多发神经的画家，我不算特别，更不能脱颖而出。”
他说：“很会讲歪理。”
他的手轻轻搭在她的腰上，她倚在他肩上，远方的海面雾气蒙蒙，起沫的浪花冲上来，一下两下，弄湿他俩鞋子。
人有极空虚的时候，漫漫长河，无边无际，也许他们不应该在这里滞留。
偶尔的海鸥声，在风中特别遥远，他和她忽然都很沉默。
傍晚，李茂去骑马，沙琪玛显然很开心，一人一马在跑道驰骋。
纪元坐在看台，马场空旷，简陋，衰草连天。
她想到大部分人在二三十岁上就死去了，因为过了这个年龄，他们只是自己的影子。
但她凝望他骑马的样子，觉得他不会是那些大部分人。
天黑下来了，看台只有一盏路灯，纪元看不清李茂在哪里，但可以听见马蹄声。
片刻，他骑马的身影，掠过灯光里的跑道，那情形有点偶然，有点久远，像是不知从哪个朝代降临的一样。
纪元安静地坐着，心里默数，他骑一圈需要多少下，等他消失了，再换一轮数。
直到有一圈跑了很久，黑暗中连马蹄声都听不见了。
纪元站起身来，匆忙走下看台，隔着栏杆
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