8月底日军按照大本营的计划，加紧向朝鲜增援，目标是把清军驱逐于朝鲜境外。8月31日，第五师团在平壤西、南两线集结完毕，第三师团的一半兵力也从元山进入朝鲜，开到平壤东、北两面集结完毕，并与第五师团组成第一军，由陆军大将山县有朋亲任司令官，他也从汉城星夜赶往了平壤城东北部的大城山上所设的老师司令部。
8月31日夜，日军分四路完成了对平壤的包围。进攻平壤的日本陆军共计19，600多人，山炮44门。
3日凌晨，日军对平壤按计划开始了总攻。
战役首先由野津道贤率领的第五师团在平壤南战场展开。野津道贤因成欢之战的胜利，颇有些轻敌骄傲，急于建功。他在2日就向日本新闻社许愿说“本师团将以明日午前8时前后攻陷平壤，活捉中国的龙翔宇和朝鲜的闵慈英、李怀龙！和三师团在城中握手，共祝大日本之国运万岁！”
现在日本人知道朝鲜来了个中国东点军校的校长龙翔宇在朝鲜坐镇指挥，可他们不知道龙翔宇就是光绪，因为中国京华日报还不时地报道光绪皇帝发表的诏告和在皇宫接见大臣的消息，他们认为光绪现在只是个牌位，真正的权利应该还在李鸿章那里，因为，中国好多决定都是国务院发布的。
凌晨4时许，当日军前队进至大同江南岸、船桥里的清军桥头堡附近时，中国军队马上枪炮齐鸣，欢迎日本军队。
参加船桥里之战的日军，有两个步兵联队和一个炮兵联队，共3，600人；中国军队是我刚从北京调来的左宝贵麾下的两个团，其中有近一半人在东点军校学习过，都是我的嫡系中的精兵，共二千人。是时，日军集中兵力进攻船桥里的三个桥头堡，大小火炮不间断地猛烈轰击清军堡垒，大同江北岸的清军也连连发炮还击。炮声震天撼地，硝烟遮天盖地，战争愈来愈激烈，南岸的大地似将为之崩裂……
但炮火一住，扑天盖地向日本军队迎来的还是左宝贵士兵的子弹。
战斗从尚黑打到天亮，日军没前进一步。
日军将领早就知道左宝贵的骠悍之名，今日算是初步领教了！
不久，东方渐白。左宝贵从大同江北岸了望，见日军所占的地利不好，于是亲率一个营四百人过江作战，向日军发起了反冲锋，日军本来就是在缺乏隐蔽物的情况下而强行接近桥头堡的，现在中国军队一冲锋，他们就完全暴露在清军枪口下，只好丢下一片尸体狼狈溃逃了。
左宝贵没让战士们追击，而是让大家抓紧补充弹yao和修筑工事。由于清军不断通过船桥向江南堡垒运送弹yao，而日军则弹yao殆尽，士气低落。清军在船桥里的反攻战，一直进行到午后。下午2时半，野津道贤见
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