摔一跤，鞋子被刮了道口子！”语毕，他直起腰，端详一直狐假虎威的州府小吏，故作惊喜，大声问：
“哟？这位不是苟、苟——嘶，你叫苟什么？还是什么苟来者？”
村民们听出浓浓嘲讽之意，解气之余，险些笑了。
小吏瞪大眼睛，半张着嘴，畏惧后退两步，结结巴巴地说：“曹、曹公子？”
此人乃曾借居郭家养伤月余的曹达。
曹达当初身负重伤，足足卧床休养两个半月，才彻底痊愈，养得红光满面。他咧嘴一笑，摆摆手，豪爽道：“我自从投军以来，就不爱听‘公子’这称呼了，咱们认识多年，客气什么？直呼姓名得了。”
小吏憋屈赔笑，“曹公子说笑了。其实，在下姓朱。”
“啊？”曹达一拍额头，嘴角促狭弯起，歉意表示：“瞧我这脑子！不小心记错了，原来你不是苟姓，而是朱姓。”
姜玉姝垂首，忍俊不禁，余光一扫：周围人全低着头，有些憋得住，有些笑得肩膀发抖。
小吏笑脸一僵，难堪杵着，却因吃过许多闷亏，敢怒不敢言，暗骂：呸！这个瘟神衙内，怎么还没被北犰乱刀砍死？
万斌眯起眼睛端详，脸色更黑了，心里堵得慌，喝问：“曹达，原来门是你踹的？”
“万大人，久违了，小子给您请安。”
曹达笑嘻嘻，先是抱拳施礼，而后挠挠头，垂眉臊脸，懊恼解释道：“唉，大人有所不知，我们几个奉命来此办差，一进村便发现村民稀少，正纳闷，忽然听见惊恐求饶哭声，便猜测：糟糕，难道是敌兵袭击村庄杀害无辜？这还了得？我们忧心焦急，疾冲赶来救援，遇门挡路，我害怕迟一步就少救一个人，无奈只能踹门。”
众村民听了，大为动容，感激仰视边军，挨得近的人小声说：“军爷放心，一扇门而已，不要紧的。”
“回头修一修，接着用。”
“山里多的是木头，门板不值得什么。”
……
万斌脸色黑沉沉，眼睁睁看着俩仇家唱双簧，左一句“杀敌救人”、右一句“边军职责”，大义凛然……他满腔怒火，却不便发作，狐疑问：“办差？你们到这儿办什么差？”
曹达吊儿郎当一笑，不慌不忙，“抱歉，军中机密，禁止外泄，请恕不能相告。”
姜玉姝大开眼界，一边听曹达挤兑知府，一边趁机把事情的来龙去脉告诉丈夫。郭弘磊听完缘故，更加愤怒，极力克制，严肃问：“不才也曾读过《大乾律法》，却不知其中哪一条哪一款规定流犯不准无偿办私塾？舍弟辛劳耕作之余，善意授课教化孩童，居然做错了？”
“哼，流犯本应该一心一意地屯田！”
万斌气势威严，责备指出：“郭弘哲不仅不务正业，而且不够资格，连秀才功名也无，拿什么‘教化’学生？”
郭弘磊挑眉，
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