终亡国。”

　　说到这里，冯桂芬忍不住发出多声感叹，不知是惋惜明朝不幸灭亡，还是哀叹农民负担太重，命运太过悲惨。

　　沈桂芬倒是不为所动，镇定的眼神中透着一丝阴鸷。他接过话茬，说道：

　　“我大清康熙皇帝汲取前朝教训，在康熙五十一年宣布永不加赋。自此以来，虽然人口滋盛，而赋税不增，可谓大功德、大仁政。

　　“而且我朝虽有藩王，却只有名号而无封土，爵位只传嫡长子一人，往下传一代，爵位减一等，避免了前朝藩王靡费田赋的弊端。

　　“历来军队最为耗饷，但我大清皇帝羁縻边疆有力，如蒙、藏、回、苗等少数民族皆服从朝廷，边防稳固。即便有长毛之乱，亦以厘金制度筹饷，不加一分田赋。

　　“景亭老兄所言，皆是前朝之弊。依老弟愚见，我朝虽有内有长毛之乱，外有洋人之忧，但皇上勤政，大臣尽心，颇有中兴气象。以愚估计，不出五年，我们便能平定长毛。到时再腾出手来抵御外侮，办理洋务，中兴有望矣！”

　　沈桂芬久在京城作官，虽然年仅四十，却已是内阁学士，素负清望，俨然有入阁拜相之势。他虽然对当下的时弊很清楚，却并不想在陈城面前直言时弊，好教陈城轻视。

　　沈桂芬这一番自欺欺人的言论颇令冯桂芬不满。沈桂芬一向喜欢在营中和他一起直言时弊，研究解决之道。当着陈城的面，他却讳疾忌医，颠倒黑白。

　　陈城听沈桂芬在那胡言乱语，忍不住反驳他道：

　　“经笙兄久任京官，深受皇上信任，却讲出这些奇谈怪论。居庙堂之上，却不知民生之艰，不知百姓之苦，不知国之忧患。我可以毫不客气地讲，经笙此言，与‘何不食肉糜’何异？

　　“陈某虽是民军军长，却也忝列魔都道台，却也了知时弊，颇思解决之道，颇愿奋发有为，革除流弊。

　　“先说这永不加赋。康熙皇帝所说的永不加赋，仅指人丁税，而不包括田地税。雍正年间，实行‘摊丁入亩’，人丁税已经不复存在。

　　“历任皇帝为了增加税收，不断开征新税种，如‘浮收’、‘火耗’、‘矿税’等。仅‘火耗’一项，税额就达到正常税额的四成。如此计算下来，我朝的税收并不比前朝低。我朝人口虽多于前朝，但远不如前朝富庶。

　　“本朝虽无前朝藩王之弊，却也养了数百万的八旗子弟。这些八旗子弟不事生产，不服兵役，每月不劳而获，靠朝廷的‘恩赏’过日子，全是无用的酒囊饭袋。这对朝廷来说，也是一项极为沉重的财政负担。

　　“这厘金制度，虽然解决了湘军等团练武装的饷源，但造成本国商品价格居高不下，商旅深受其害，老百姓也无力购买。如盐、布、油等生活必需品，价格都急剧上升，洋货趁虚而入。除此

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