9月中旬，火军从城陵矶撤退。水师乘坐战船沿江东下，以仅剩的三十多条民船运载辎重。陆师是火军的主力，沿长江南岸步行。

　　借助于左宗棠，陈城和曾国藩取得了默契。先是火军进攻五尖山以东的湘军，湘军假装不敌，让出东归大道。

　　因为战马不多，火军大多数人都要靠步行。士卒疲惫，士气十分低落。开小差的人很多，多是湖南的天地会众。

　　陈城不能禁止，只好任其来去。人少了，正好也可以节省口粮，减轻火军的后勤负担。

　　火军从城陵矶撤退时，只剩下五日补给。走了三日，到达嘉鱼。驻守嘉鱼的太平军守将奉石凤魁命令，斥责火军没能守住城陵矶，拒不接济粮草。

　　背后有湘军紧跟其后，陈城来不及和嘉鱼守将理论，匆匆率领领火军继续赶路。

　　又走了三日，到达距离武昌六十里的金口。此时，火军粮草已绝，将士又累又饿，早餐吃的都是稀粥。全军只剩下不多的大米，只够吃一顿白饭。

　　原指望金口守将能够援以粮草，谁知金口守将也不同情火军，认为火军没能坚守城陵矶，致使太平军失去湖南。

　　军官们忧心忡忡，他们可以身先士卒，带领士兵冲锋陷阵。可是，军队断了粮，士兵没有饭吃，却令他们十分为难。

　　连续行军三百余里，沿途皆是破败的景象。原本富饶的江汉平原，商旅辐辏的长江沿岸，此时却饱受战火摧残，房屋倾颓，十室九空。

　　太平军虽然已经占领长江沿岸的城池多时，却忙于攻城略地，并不关心地方的行政建设。他们只知道向地方分片指定粮官，粮官只知道向农民派粮，向商贾派饷。层层盘剥之下，农民难以为生，被迫流离失所。

　　火军到达金口，却没了粮食。金口守将不给粮，农民也没有粮，难不成要让火军饿死？

　　大家望着陈城，等陈城拿定主意。陈城下令蒸足米饭，杀死羸弱的战马，让饿了半天的将士们吃一顿饱饭。

　　将士们好几天没有吃到荤腥，嘴巴早就馋得流口水了。他们呼声震天，以为师长弄到了粮食。

　　后勤为作战第一要务。假如没有粮食，没有弹药，仗也就打不下去了。陈城宁可杀马取食，也要让将士们填饱肚子。

　　之前，杨秀清下过命令，要太平军全力保障火军后勤。陈城相信，以杨秀清在太平军中的威望，以其令必行、禁必止的个性，没有人敢违抗杨秀清，拒绝给火军粮草。

　　另外，铜陵与湖南相距千里，火军力量小，铜陵地方贫瘠。种种原因堆积在一起，迫使陈城放弃自筹粮草的打算。

　　没想到，一个小小的石凤魁，就敢对杨秀清的命令阳奉阴违，以种种借口拖延。

　　而太平军在金口县的守将，其正式官衔仅是监军。陈城的官衔是指挥，指挥比监军高三级。（

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