李孟群战败，上百艘战船被毁，只逃回七艘战船、两百亲兵。他虽以善战名重一时，一向没有败绩，却遭此大败，始知火军威名。

　　曾国藩明知李孟群打不赢，所以对李孟群的战败并不意外。

　　好在湘军水师主力在杨载福和彭玉麟那里，主力并未受损。曾国藩担心的是猪队友-湖广总督杨霈，害怕杨霈上折子给皇上，夸大李孟群的败绩。

　　皇上信任杨霈，曾国藩也没有办法。他只能抢先上折请罪，将李孟群大败的事实轻飘飘一笔带过，说自己统御无方，李孟群急于夺城，没有仔细侦察敌情。

　　折子上，曾国藩再次强调火军武器的先进，湘军破城还需时日。他知道杨霈主张招降火军，重申自己对付火军的方针：剿抚并举，以剿为主。

　　曾国藩何尝不想招降火军。火军和太平军貌合神离，他在岳州时已经掌握这个重要情报。但他揣摩咸丰心思，不敢说出招降的主张。

　　在某种程度上，湘军是曾国藩的私兵，只听曾国藩的话，不听朝廷的调遣。

　　若曾国藩长时间顿兵武昌城下，不仅不愿进攻火军，反而主张招降。岂不会触动咸丰敏感的神经，让他误以为曾国藩拥兵自重，不愿为朝廷死战？

　　可是若强攻吧，火军武器先进，湘军不一定能打得过火军。李孟群战败便是明证。李孟群一向以善战知名，他尚且大败，何况其他人呢？

　　曾国藩觉得，最好能效仿城陵矶的故事，让陈城主动让出城池。这样，湘军捡个大便宜，可以兵不血刃占领武昌。

　　但武昌与城陵矶不同。城陵矶虽然地势险要，但仅是个小山矶，没有民事价值和政治意义。武昌则不一样，是湖北省会，也是湖广总督、湖北巡抚驻地，城内又有数万百姓。

　　武昌的得失，不仅关系朝廷脸面，也关系到洋人对清廷的信心。

　　若洋人翻脸，转而支持太平天国，那么大厦将倾，纵有十个湘军、一百个曾国藩也无力回天了。

　　他很想派人联络陈城，希望陈城像在城陵矶时那样，主动后撤。作为交换，湘军保证不追击火军。

　　但转念一想，自己统率有两万兵马，是火军的两到三倍。他岂能灭自己威风，长他人志气，主动向陈城求和？

　　在城陵矶时，代湘军和火军密谋的是左宗棠。左宗棠没有官职，做事一向不考虑影响。曾国藩是钦差，岂能背着皇上和敌军勾通？若被政敌知道了，自己还有政治前途吗？

　　曾国藩左右为难，进也不是，退也不是，只好拿出他的杀手锏：挺！他并不急于攻城，扎牢营垒，做出长期相持的准备。

　　此刻太平军北伐已经失败。北方的八旗精兵得以南下，援助清军在天京东侧的江南、江北大营。天京吃紧，石凤魁已经败退田家镇。

　　太平军西征已告失败，杨秀清也派不出

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