火军在蕲州会师，全军合为一处，总兵力已有一万五千人。太平军和湘军都明白，这支部队将在未来的田家镇之战中举足轻重。

　　湘军派来了说客，这说客名叫刘蓉，是曾国藩最重要的幕僚，也是曾国藩一生的好朋友。

　　刘蓉字孟容，号霞仙，身负奇才，文能立言，武能立功。日后他还将成为曾国藩的儿女亲家，因为佐戎湘军而位列督抚。

　　曾国藩派刘蓉游说陈城，可见其对火军的重视。

　　陈城对刘蓉来访很是重视。他知道刘蓉对曾国藩、对湘军都有着很强的影响力。

　　最好是，双方依然能够取得默契，湘军无火军作威胁，火军能够全身而退。陈城对此很有信心，火军人少时，尚且能在武昌，于太平军和湘军之间游刃有余。

　　现在，火军兵强粮足，水、步、马兵齐全，应付田家镇之战岂不更加得心应手？

　　刘蓉秘密来访，陈城照例给他参观手机、电台、步枪，以期给他留下深刻的印象。

　　刘蓉虽早有耳闻，又曾在曾国藩营账中见过电台，见过手机、步枪实物后，仍然赞叹不已。

　　他感慨地说：“火军器物之精良，实非我辈所能及。我入贵军大营时，原以为会被蒙住双眼，不使我看到火军秘密。但贵军格局甚高，对我优待有加。

　　“从军营外一路走过来，将帅士卒、防御布置、军中制度，任我一饱眼福，不作丝毫防备。我一向认为湘军是世上一等一的军队，今日见了火军，才知道湘军不如火军多矣。”

　　刘蓉博学多才，眉目灵动，一看就有洞察形势、灵活机变之才。

　　陈城连忙让人奉上茶水，说：“霞仙兄过奖了。火军一切都是草创，不比湘军百战之师。”

　　刘蓉摆手道：“湘军的形制，效仿于前朝的戚家军。又以书生带兵，选用质朴的山民作士兵，同乡即同袍。书生知耻有礼，故有血气，有勇气。农民为兵，不像绿营兵那样有暮气无朝气，驱之作战，可以令行禁止，有进无退。

　　“今日之湘军，如我朝早期之八旗。早期八旗何其勇健，以区区数万人，仅在区区数年间，便先后打败明军、大顺军、南明军，迅速夺占天下。北至贝加尔湖，西至昆仑山，南至交趾，东至库页岛，概为王土。幅员之广阔，边疆之稳固之，远超前朝。

　　“然而，我朝当下却内外交困，内有太平军、天地会、回回之乱，外有列强环伺。究其原因，在于制度器物之落后，在于八旗军队之腐化。

　　“今日之八旗，犹如明日之湘军。别看湘军现在锐气正盛，但本质上仍是八旗这样的旧式军队。而火军器物制度与我朝截然不同，上马能打仗，下马能安民。因此，火军胜于湘军者不在火器，而在格局。””

　　刘蓉讲了好一阵，却尽是葆火军贬湘军，令陈城听了不禁好笑

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