1853年3月，太平军攻克金陵，以金陵为天京。

　　清军旋即在天京东郊建立江南大营，在扬州建立江北大营，彼此呼应，威胁天京、镇江、瓜洲，并阻止太平军东进苏州、常州。

　　江北大营、江南大营都是清廷的正规军。咸丰对他们寄予厚望，有求必应，要人给人，要钱给钱。

　　1853年后，太平军北伐、西征先后失利，杨秀清不得不从天京、镇江、扬州的守备兵力中抽兵增援西征、北伐战场，用于防备江北、江南大营的兵力更加捉襟见肘。

　　譬如名将罗大纲，原本受命镇守镇江，后被杨秀清抽调至西征军。

　　再如扬州城，屡次受到江北大营围攻。情急之下，杨秀清抽调西征军中的韦俊回援扬州，也未能打破清军围攻之势。杨秀清无奈，只得主动放弃扬州，退守扬州南面的战略要地瓜洲。

　　瓜洲地处长江北岸，是京杭大运河与长江的交汇处，与长江南岸的京口北固山隔江而望，地理位置极为重要。

　　可以说，太平天国自建都金陵始，就把自己置身于四战之地，防守难度很大。

　　但江南、江北大营近十万人也无力攻下天京，坐看太平军在北伐、西征战场上把华夏搅得天翻地覆。

　　江南大营的清军统帅是向荣。向荣是汉人，是绿营中难得的将才，所辖清军很是凶悍。

　　向荣自太平军兴起后，便自广西追至天京，一路脱颖而出，成为江南大营的主帅。

　　在向荣的指挥下，江南大营攻破太平军多座营垒，在紧贴天京城垣的孝陵卫扎下营盘，对天京造成极大的压迫。

　　杨秀清深知向荣的厉害，决定避实就虚，先攻破江北大营，再攻破江南大营。

　　江北大营的统帅原是旗人琦善，已经六十多岁，宦海浮沉四十年，早已无心军事。

　　早在1819年，年纪轻轻的琦善就升任河南巡抚，正式成为封疆大吏。

　　1840年，第一次鸦片战争时，琦善接替主战派的林则徐，担任两广总督，对持对英战事。

　　他原先主战，但看到不列颠船坚炮利，又揣摩到道光帝不愿开战的态度，便改为主和，并主持战后的议和。

　　战后，琦善代道光受过，被罚戍军台效力。但他很快便被特赦，继续官运亨通。

　　浪费这么多笔墨说琦善，只想在此说明：清朝的皇帝喜欢任用无能但忠诚的旗人为高官。

　　承平岁月，这固然无碍大局。但一遇到战事，若仍是依靠这些只会做官、不会办事的庸臣，岂不要误国误民？

　　却说琦善自主持江北大营后，日夜声色犬马，不思进取。属下胜保忍无可忍，上折严参琦善。

　　咸丰大怒，御笔批道：“琦善老而无志，如再不知愧奋，朕必用遏必隆刀将汝正法！”

　　琦善自恃资格老，仍对咸丰阳奉阴违。他主持江北大营，从不主动进取，而

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