刘苦瓜一家来自广西思恩府。与一般人家都是家族抱团前来琼州移民不同，刘苦瓜在思恩原本就是一个外来户，就守着十几亩别人不要的贫瘠土地过日子，一家五口人（其实原本是六口人，小儿子在前一段时间因病去世了。）一年到头，几乎看不到荤腥，最日常的主食就是苦涩的野菜包成的菜团子。见到当地地主家人整天吃的大米干饭与大白馒头，刘苦瓜有时候都在想，上天为什么要创造出他们这些穷人呢？整日辛苦劳作，却连菜团子都吃不饱，活着有什么意思？
然而，看着嗷嗷待哺的孩子，生活再艰辛还是只能坚持着。就在三个月前，当地有人传言，在海对面的琼州，曾经威震满清的镇南侯李岩号召大家前来琼州垦荒，每人授予十五亩上好水田。其它的具体条件自己没有打听到。但是，就冲着大英雄镇南侯的招牌，想必也不会欺骗这样的升斗小民。因此，刘苦瓜立即跳了出来，“人活一辈子，难道就是为了被饿死的？我们全家前去琼州。”
刘苦瓜的老婆子摸着眼泪，“他爹，守着这几亩薄田，至少还能活下去，何苦要前往那遥远的什么琼州。”
谁知道原本一向逆来顺受的刘苦瓜，突然变得不可理喻，“我告诉你们，即使你们不去，我一个人也要前去琼州，活出个人样了。现在这人不人、鬼不鬼的生活，我实在是过够了。”说完，老泪纵横。
得，既然一家之主都发话了，再坚持也没什么意思，要死，就死在一块吧，至少也算是得上全家团圆。
刘苦瓜一家将十几亩田卖了五十几两银子，拿着这平生从没拿过的“巨款”，全家人就着急忙慌的出发前往琼州了。所谓穷家富路。虽然是五十几两的“巨款”，尽管再节省，等到来到雷州，已经所剩无几。
刘苦瓜不免又被自己的老婆子好一阵念叨，“你看你，一定要坚持来到琼州，现在，琼州没到，银两却花光了，我看你怎么办？”
刘苦瓜其实本身也在为自己的冲动而自责，但是一家之主的权威容不得挑衅，将脖子一耿，“我就不信，镇南侯爷这样的大英雄不会帮助我们这些小老百姓。”
“镇南侯爷在琼州，他怎么帮助你？”老婆子看样子火气很大，依然对着来。
一家人正在愁眉苦脸的互怼，边上一群人在纷纷向码头跑去，还大声嚷嚷，“镇南侯派来接我们渡海的船只已经来了，快点去啊，，迟了就赶不上了。”
刘苦瓜眼前一亮，拉住那大喊的人，“你是说镇南侯派船接我们去琼州？”
那人虽然嗓门大，但是脾气却不错，“是啊，你要想渡海，就必须乘坐镇南侯的海船。”
“那乘船需要多少银子啊？”刘苦瓜小心翼翼的问道。
“镇南侯岂会贪图我们这么点银子？
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